Как сообщает азербайджанское агентство «Азертадж», 31-го августа текущего года руководство и представители Национальной академии наук Азербайджана и Министерства науки и образования посетили расположенную в Арцахе Азохскую пещеру и ознакомились с археологическими раскопками, проводимыми там международной экспедицией. В состав делегации вошли президент Национальной академии наук Азербайджана, академик Иса Габиббейли, заместитель министра науки и образования Идрис Исаев, директор Государственного агентства по науке и высшему образованию Улькар Саттарова, начальник управления науки, высшего и профессионального образования Министерства науки и образования Тюрхан Сулейман и другие лица (https://azertag.az/xeber/azix_magarasinda_aparilan_tedqiqatlarla_tanisliq_olub-4390961).

Подробную информацию о деятельности международной экспедиции, начавшей работу в 2023-м году в Азохской пещере, оккупированной с 2020-го года, а также о материальных и культурных образцах, обнаруженных на этой территории, представили директор Института археологии и антропологии, доцент Фархад Гулиев; руководитель лаборатории трасологии и контролируемых экспериментов Института Лейбница в Германии Жоао Морейрос; руководитель Азохской экспедиции, старший научный сотрудник Института археологии и антропологии и руководитель лаборатории археологических исследований и анализа Азоха при Карабахском университете Аждар Бабазаде.

Помимо азербайджанских ученых, в работе международной археологической экспедиции в Азохе, действующей с 2023-го года, участвовали исследователи из таких стран, как Германия, Португалия, США, Дания, Турция, Великобритания, Польша, Греция, Словакия, Пакистан и Франция. В то же время с самого начала раскопок и исследований в них активно участвовали студенты и специалисты Карабахского университета, Азербайджанского университета языков, Оксфордского университета в Англии и Университета Алгарве в Португалии.

В сообщении не упоминаются ни раскопки, проводившиеся в предыдущие годы организованной властями Республики Арцах экспедицией, сформированной из армянских и международных специалистов, ни археологические находки, оставшиеся в селе Азох в результате войны 2020-го года.

Азохская пещера расположена в юго-восточной части Республики Арцах, недалеко от села Азох Гадрутского района. Она находится над речной долиной, примерно на 200 метров выше одноименного села. В географическом отношении Азохская пещера расположена в естественном коридоре, по которому древние люди и животные мигрировали из Африки в Европу и Азию.

Азохская пещера является одним из важнейших археологических памятников, свидетельствующих о раннем заселении человеком. Это обширная естественная пещера, состоящая из нескольких залов, соединенных между собой узкими проходами и входами. Раскопки у главного и самого большого входа начались в 1960-ом году под руководством азербайджанского археолога М. Гусейнова, который возглавлял исследования памятника до 1980-го года (Гусейнов 1971, 477). На первом этапе раскопок в пещере был обнаружен фрагмент нижней челюсти древнего человека. Он относится к переходному периоду между эпохами человека прямоходящего и неандертальца, который в настоящее время соотносится с эпохой гейдельбергского человека (Fernandez-Jalvo, King, Yepiskoposyan, Andrews 2016, 12).

На этом этапе исследований значительная часть информации была утрачена, поскольку раскопки не носили систематического и междисциплинарного характера. Ущерб пещере нанесли также выбранные экспедицией методы и инструменты исследования. На втором этапе раскопок специалисты установили, что в некоторых участках пещеры ранее проводились взрывные работы. Об этом свидетельствуют не только сообщения очевидцев, но и отдельные срезы скальной породы у входа в пещеру. По свидетельствам очевидцев, при раскопках иногда использовался также вакуумный перфоратор. Это оставило необратимый след на памятнике. Не исключено, что именно применение подобного инструмента стало причиной повреждения обнаруженного здесь фрагмента нижней челюсти человека.

С 2002-го года по инициативе Министерства культуры Республики Арцах исследования на памятнике проводила международная экспедиция в Азохе. В исследованиях 2002–2009-х годов участвовали 35 специалистов из восьми стран мира, в том числе Армении, Великобритании, Испании, Ирландии, Франции, Германии, Австралии и Южной Африки.

В работе экспедиции применялись современные систематизированные методы раскопок: трехмерная фиксация находок для получения информации об их пространственном и хронологическом распределении; исследование осадочных отложений с целью обнаружения мелких млекопитающих; детальные геологические исследования, направленные на изучение стратиграфии пещеры; а также радиометрическое датирование последовательности слоев (Fernandez-Jalvo, King, Yepiskoposyan, Andrews 2016, 10–20).

Новый этап раскопок позволил выявить длительную и практически непрерывную стратиграфическую последовательность, охватывающую период от плейстоцена до голоцена. Кроме того, имеются свидетельства того, что в различные периоды в пещере обитали три вида древних людей: Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens (подробнее см. Природно-исторический заповедник «Пещера Азох» - Monument Watch).