Исторический обзор
Точных сведений о строительстве церкви не сохранилось. Саргис Джалалянц в своей книге «Путешествие в Великую Армению» описывает, что во время его пребывания в Тохе жители рассказали историю о строительстве церкви, согласно которой один из потомков князей, насильно был обращен в ислам, а затем раскаялся и в знак истинной веры построил церкви Св. Степаноса и Девичью пустынь (Джалаянц 1858, 260).
Надпись на входом в церковь сообщает: "В лета 1196 (1747). Мелик Еган и сын его Мелик Еса восстановили перекрытие церкви Св. Степаноса. Памяните души» (Бархутарянц 1895, 78). Исходя из этого, предполагается, что церковь существовала с давних времен, и Мелик Еган с сыном отремонтировали ее крышу.
Анализ архитектурной композиции и декора
Церковь Св. Степаноса представляет собой прямоугольную залу со сводчатым перекрытием длиной 12,0 м и шириной 7,8 м.
Внутреннее пространство церкви разделено Т-образной опорой на два неравных нефа. Такое решение не имеет архитектурных аналогов. В северной части в узком нефе сохранились надгробия. Можно предположить, что этот узкий зал играл роль притвора и своеобразной усыпальницы. Из-за сильного уклона пол церкви с западной стороны ниже уровня двора на глубину 1,5 м.
Единственный вход в церковь на западном фасаде, чуть правее центра. На восточной стороне зала расположена апсида с двумя притворами, примыкающими к ней с севера и юга. Апсида имеет форму подчеркнутого полукруга, в ней с севера и юга расположены ниши.
Церковь построена из тесаного и необработанного камня. Тесанным камнем облицованы опорные колонны, обрамления окна и входа. Опорные колонны построены по принципу облицовочных стен, снаружи они выполнены гладко тесанным камнем, а изнутри залиты известковым раствором. В стены церкви встроено более 50 хачкаров и плит с изображением креста, фрагменты надгробий и раннехристианских стел. На некоторых из них сохранились надписи XV-XVII веков (САН, 1982, 176), что свидетельствует о том, что церковь была построена на месте более ранних построек, камни которых были вторично использованы при строительстве этой церкви. Хачкар в стене справа от входа имеет надпись: «В лета 980. (1531) Я г.Даниэл воздвиг… »(САН 1982, 177, стр. 2).
Сохранившиеся вокруг церкви надгробия старого кладбища имеют тематические композиции, а на некоторых из них есть еще и надписи. В композиции надгробия к северо-западу от церкви представлены орудия труда мастера по металлу и кувшин (рис. 3), а надпись сообщает «Уста Еханес. 994 (1545)»:
